「スイスにはたくさんの山々があり、スエーデンの冬はより寒く、ドイツではクルマの所有率がより高いけれど、どの国も自転車旅行はイギリスの５倍だ。」
　ある時、この言葉をイギリスのサイトで見つけた。そう、イギリスはこれらの国々よりもサイクリングに恵まれた環境にありながら、まだまだサイクリングが普及していないことを自認し、国民的運動により普及に乗りだそうというわけだ。
　このイギリスの団体の名は「サストラン」。 "sustrans" とは、"sustainable transport"･･･「持続的交通手段」の略語で、イギリスでの交通の主役を自転車中心に据えようという理想を持ったNPO運動だ。クルマによる旅行を控えて、自転車で旅行すれば健康と環境によいと呼びかけて、そのための様々な条件整備を行っている。

　　　

ブリストルのサストラン本部（左上）と事務所内部（下）。近くのビル壁面には「全英サイクリング網」のﾚﾘｰﾌも（右）。

　こうして2005年現在、北アイルランドを含む英連邦全体で16,000km(10,000マイル)の「全国サイクリング網」･･･"The National Cycle Network"が整備されている。ドイツ国内の総延長38.000kmの遠距離自転車道整備(1999年2月現在)には及ばないものの、安全に走れるルートの標識も整備されてイギリス全土に広がっていること自体すばらしい取り組みであることに違いはない。
　今回の目的は、こうしたイギリスのサイクリング道路を実際に走り、その特長などを学んでみたい。サストランは2007年の6月末に創立30周年を迎えるという。

　ちょうど同じ時期の1978年、日本ではどうだったか。官僚どもが考えたのは、車道の自転車は安全上問題があるので、一部の歩道を自転車通行可にして歩道に上げてしまえと道路交通法改正を行った。クルマにとって自転車は邪魔者扱いという考えを政府が追認したのだ。このあくまで暫定処置が今日まで30年間も続き、そのため自転車による歩行者の死傷事故の急増、自転車運転のマナー破壊、自転車専用道整備棚上げなど、様々な問題を引き起こしている。
　この同じ時期にイギリスでは、理想を現実に変える努力が着々となされたのである。この手法はサイトで見る限り、ロービー運動とボランティアによる土木作業で自転車道を整備したり、交通量が比較的少ない一般道を自治体と協働して自転車道として併用させるなどの整備を進めたという。記録によればボランティアの数は、1993年に200名であったものが、2001年には4万人に達しているという。

　 サストラン は、こうして整備された全国サイクリング網の利用を国民に呼びかけ、多くの人々が、彼らの生活の中で初めて休暇をサイクリングで過ごすというアイデアに惹かれはじめるなど、積極的利用もはじまっている。
　2007年にはサストラン に一度でも関わった人たちに対し、サストラン 運動30周年記念日(6月30日)から1週間をクルマに乗らないようにしようと呼びかけ、みんなが実行すればクルマの交通量を10%減らすことができると訴えた。この運動の最中にイギリスに行くことになる。

　さらに、サストラン の理想からすればこうして構築された全国サイクリング網の利用は旅行者だけでは不十分で、国民の日常生活にこそ自転車が積極的に利用されなければならないと考えられており、実際、自転車通学や通勤に利用され、全英の利用者は年間2億3000万人が利用していると誇っている。
　全国サイクリング網の随所には、案内標識のほか、サイクリングを楽しくするための演出も施されている。多くの芸術家の手になる彫像やオブジェをルートに配置し、人々を楽しませている。この演出のために、スコットランド・ロイヤル銀行は、芸術家が制作した1,000点の彫像やオブジェの設置費を負担した。

"C2C" ルートのこと

　全国サイクリング網のひとつに"C2C" と呼ばれるロングルートがある。R71･･･R7･･･R14とルート番号を辿って行くこのルートは、イングランド北部のスコットランドに近いアイリッシュ海側から湖水地方を抜けて、北海側に至るイギリス本土を西から東へと横断するように作られている。もとの意味は "Sea to Sea" で、文字通り海から海へ･･･"C2C"だ 。このルートは一般道(4%)と地方道(50%)、自転車専用道(46%)が巧みに組み合わされており、しかも、このルートの最後の４０キロは "Consett & Sunderland" と名付けられた "Railway Path" 、すなわち廃線後を利用したルートだ。イギリスのサイクリング環境を最もよく体現しているロングルートだ。

　このルートは1994年に開設された。湖水地方を通り、「イギリスの屋根」と呼ばれる標高609mの峠を越えて、年間15000人のサイクリストがアイリッシュ海から北海へと走っている。イギリスのサイクリング道路のなかでも最も有名なこのルートは英国航空がスポンサーとなって「明日の旅」賞に選ばれた（1995）のを手始めに、スミソニアン環境賞（1998）。英国観光協会銀賞（1999）を受けるなど、イギリス国内旅行のなかでメジャーな存在となってゆく。

　通常、このルートは3泊ないし4泊で行くのだが、2006年に10時間で走り抜けたものもいるし、69歳の年金生活者が最高齢だというので、ボクも登録したいが、2泊で十分だろう。このルートの維持のために個人として最高寄付額は116万円、アメリカの「フォード」も300万円の寄付をしている。
　イギリスは西から東へと風が吹いているので、スタートは西海岸からを奨めている。
スタート地点は、West CumbriaのWhitehaven がよく、"C2C"の大きなルート標識が港に立てられている。
　 サストラン は、このルートでスタンプラリーを行っており随所にあるスタンプポイントで6個以上集めて完走するとオリジナルデザインのＴシャツを買い求める資格が認められる。
　Newcastle を通過しルート終点のTynemouthと呼ばれるTyne川河口には"C2C Gall Finish Post" が立てられている。

　ボクは出発点の Whitehaven に前泊し、途中の Penrithと Rookhopeで２泊しながらこのルートを走る計画を立て、サストランから"The Ultimate C2C Guide " (RG30)を購入し、これに基づいてGPSルート(220km)を作成した。

"C2C"ルートを走る

　イギリス北西部の港街Whitehaven の渚にある”C2C”の大きな標識はすぐにわかった。ここがこのルートのスタート地点だ。
　7月10日、近くのインフォメーションセンターで”C2C”ルートのスタンプカードをもらい、紹介されたNew Espresso Cafe というコーヒーショップで最初のスタンプを押してもらう。街中には”C2C”のサインがそこここといった感じで出されており、それに従って走れば問題ないのだが、ルートがちょこちょこ曲がっているので少々わずらしい。ルート上にたびたび現れる造形物。現代作家の様々な彫像が確かに置かれている。
　いつものことだが、荷物満載の自転車は重くて不安定だ。坂は結構きつく、ギアチェンジのタイミングがあわない。やはり有名ルートなので、サイクリストは多い。もっとも軽いギアで時速５キロの長い、長い登りを強いられる。これは想定外だ。標高３００メートル地点を通過。ルートはB5292という一般道を組み入れている。ルートはなるべく車のすくない山側の裏道に作られているので、その登りにはうんざりする。それをショートカットするためにA66というセカンダリーロードを走る。高速道路なみの道路だから気が抜けないが、路肩に余裕があり、騒音のことさえ気にしなければ、早いし、エネルギーの消耗が防げる。ときどき、こうした道路でレーサーと出会ったりする。

C2Cルートスタート地点のホワイトヘブンの港（左上）。ルート上に造られたオブジェの一部（右上）。
　牧場で見かけた小型のラクダに似た変な家畜（左下）。気が遠くなるような長い登りが続くC2Cルート（右下）。

　岩山の形、植生はアイルランドのダブリンの近郊の山に似ている。しかし、原生林があり、Whinlatter Forest Park では、そこに生息する大型の鳥類の保護活動が熱心にやられているところなどはやはり、イギリスという感じがする。ここから２００メートルの標高差を一気に下る。とても寒い。
　Keswick では２つ目のスタンプを受ける。ここは２４時間営業のミニスーパーだった。
　急坂を登り終えたら、車がたくさん止まっているところがあり、なんと古代遺跡の環状列石が保存されているではないか。もしこの急な坂のルートを上らなかったら、遭遇できなかったことになるので、ルートはそれなりに考えて作られているとも言える。
　Penrith の手前に「C2C 36/100」という標識が突然現れる。
　ようやくのことでPenrithに着く。すでにインフォメーションセンターは閉っている。スタンプカードを見ると角にある自転車店が印刷されていたので、簡単に３つ目のスタンプをゲットできた。ついでに宿の在処を教えてもらい歩いていたところ、大きな赤ら顔の男から声がかかり、なにか探しているのかというので、安いホテルだというと、その方向を指してくれた。ありがたいが、地元の英語がうまく聞き取れない…というか、標準からすれば、かなり崩れている感じがする。Albany Houseという B&Bに転がり込む。夜はここで紹介してくれたパブLOWTHER ARMS に行く。ギネス２杯と野菜スープ、チキンサラダに満足した。(到着は17:30 走行距離90km、最高時速60km)

　”C2C”ルート２日目（7月11日）。８時半にB&Bを後にする。
　A686を行く。ドナウの源流近くのような豊かな流れを越える。アイルランドのように牛が道路にでて移動していった。牧童は驚かさないようにと手で、ドライバーに合図している。今日は高曇り。サイクリング中のスタイルは、７分レーパンに黒長靴下、Tシャツでアームカバーなし。でも朝は少し寒い。ラズベリーの路地栽培を見かける。
　長靴下は寒さ対策だけでなく、茨や虫対策として必要。道ばたのウサギが自転車に気づいてあわてて逃げて行く。斜面には１本の松といくつかの穴ウサギの巣穴が見られる。道すがら一番多いのはこのウサギで、この穴ウサギの死体もよく見かける。敏捷さのわりには事故に遭遇してしまうようだ。いたるところに彼らの巣穴があり、なかには、オフロードの下から穴が始まっているのもある。
　今度現れたのはリスだった。牧場では羊のほか小型のラクダのような首の長い動物、顔は犬のようで、黒、白、茶などの変わった「家畜」も見かけた。
　ルートは標高５００メートルの高原を通過しなければならず、急な登りに苦しめられる。ペンリッシュから約３００メートルの登りだ。この高みでA686に合流する。高原の上を風が吹いて寒い。１１時。Hartside Sumit 1903 feet （５７８メートル）と表示されていた。

　いよいよＣ２Ｃルートの最後のコースだ（7月１２日）。
　朝のホステルは静かだったが、思い切って「インターネットは使えるか」聞くと、専用の部屋が開けられ、１０台ほどのパソコンが並んでいたのには驚いた。日本語の表示も可能でしかも無料。ホステルは実にありがたい存在である。ここでメールチェックをした。

　今日は昨日に比べると短いコースなので、多少出発が遅れても安心である。大型スーパーの受付で、この街のスタンプを押してもらい、１０時２０分に街を後にした。朝からパラパラと降っていた雨は止んでいる。コースは下り基調なので、標高２５０メートルから、緩やかに下って行く。でも時々パラパラと小雨。１６キロすぎたところで”C2C”の標識が現れる。森の中の一本道でダートながら両側の下草も刈られており、気持ちのいい散歩道だ。標識には自転車、歩行者のほかに馬の絵も出てくる。道には馬の糞も･･･。昨日の峠のオフロードと違いとても気持ちがいい。サイクリングパスは途中で簡易舗装に変わり、さらに小さな流れに沿って行く。快適だ。犬連れの散歩、二人連れの女性の散歩など多目的に使われている道でもある。
　標高はついに１０メートルを切り、いよいよニューカッｽルが近づいてきた。街中では自転車を歩道の上を走らせており、日本のやりかたと同じ。途中で１０数人のグループに抜かされたが、高校生と先生らしき指導員が前後を走っていたので、サイクリングは授業のプログラムだと見た。

　ニューカッスルの街はタイン川の両岸に開けた街で、古い大きな橋がかなり高いところを何本も渡されていたり、その横にガラス張りのピーナッツの形をした奇妙な新しい建物や、すばらしいデザインの歩行者自転車専用の橋があったり、見ていても楽しい街である。街の中心の橋の麓の貸し自転車屋兼観光案内所でスタンプを押してもらい、変わったペデストリアンブリッジを歩いていたところ、「日本の方ですか」と３人連れのなかの女性が声を掛けてきた。こちらで留学しているらしく、言語学や看護学などを学んでいるという。”C2C”のことはもちろん知らない日本人で、そのことを話したら驚いていた。
　ここからルート終点の河口まではかなりの距離があり、アップダウンも結構きつい。日本と同じで川岸は企業の敷地が占めており迂回を余儀なくされる。途中で馬に乗った女性の２人連れと出会う。

　サイクリングの最後はダイントンネルという歩行者自転車トンネルでエレベーターで川底まで下り、「押し」で３００メートルほど歩いて対岸に渡る。
　こうして遂にゴールの広い河口に到着。ここまでの距離は５１キロで、到着時間は１４時４０分。Ｃ２Ｃ終点のモニュメントの前で写真を撮り、河口の風景と古城を眺め、イギリス東海岸の海水に手を浸けたりした。

　サストランの人気ルート”C2C”をなんとか完走したが、文字通り、イギリスの屋根を越える大変な山岳ルートだった。3日間では少しきつかったが、あと1日掛ければ、ゆっくりと走れると思った。3日間の走行距離は243キロとなった。